新賽季開打快一個月時間，西部格局混亂但有趣。很多過去幾個賽季季后賽常客，已經跌到下半區，比如快船、灰熊、獨行俠，要么核心受傷，要么球隊蓄謀重建準備交易核心，暗流涌動。其次，雷霆+掘金+火箭三支球隊的統治力，已經到歷史級別，從凈效率值就能看出，他們三支球隊是爭冠獨一檔的存在，常規賽對他們壓力并不大。而緊跟在他們身后的，竟然是湖人。湖人開賽以來10勝4負，勝率71.4%，勝場差已經追平火箭。在球隊缺兵少將的情況下，打出這個成績，確實讓人意外。但詹姆斯休戰四個月，終于要復出了。
從一組數據對比說起，火箭（9勝3負）和湖人的勝場差相同，但兩隊的比賽完全不同。湖人場均得分116.3分，控制失分114.4分，百回合凈效率值+1.9，聯盟第16位；火箭本賽季場均125.5分聯盟第一，控制失分113.3分聯盟第六，百回合凈效率值+12.3，聯盟第3！從數據來看，湖人的比賽非常膠著，贏球磕磕絆絆，輸球基本上沒有抵抗，而火箭這里，能把他們拖到最后時刻的球隊并不多。這側面證明湖人的堅韌，而這背后的原因也很簡單，關鍵時刻里夫斯和東契奇終結效率都不錯，艾頓本賽季也全面爆發。
可問題就在這里！10月初，當詹姆斯宣布因坐骨神經痛缺陣3-4周時，名記查拉尼亞爆料，詹姆斯早在7月下旬就遭遇這種傷病，傷勢遲遲沒能好轉，具體原因很復雜，但醫學專家分析，這可能涉及到多個腰椎間盤隆起和退化，這就是他生涯的年輪，會影響腿部發力以及轉身等。直到11月中旬，詹姆斯終于可以參加5V5對抗訓練，預計會在之后打爵士的比賽中復出！如果說湖人戰績不佳，那詹姆斯的復出絕對值得期待，可現實情況截然相反，詹姆斯面臨四個困境！第一，如果他復出后，球隊戰績下滑怎么辦？
這一定是大概率事件！數據不說謊，本賽季斯馬特搭檔東契奇和里夫斯，效果非常好，后場雙星身邊需要一個防守精英保護。斯馬特On-Off值是+9.1，當這三人同時在場時，湖人百回合能贏對手18.4分！那詹姆斯回歸，斯馬特大概率打替補，湖人又要回到上賽季三個和尚沒水喝的狀態，都沒防守，那就沒有下限了。特別是高端局，詹姆斯面臨壓力更大。第二，詹姆斯回歸，如果東契奇和里夫斯數據效率下滑怎么辦？本賽季東契奇場均34.4分9籃板9助攻，里夫斯場均28.3分5籃板8助攻，詹姆斯回歸，很可能稀釋他們包括艾頓的數據。
因為馬上41歲的詹姆斯，指望他去承擔防守，不可能，只能進攻分擔球隊壓力，畢竟老詹還拿著5260萬的薪資。第三，詹姆斯自己的身體狀態存在隱患。在湖人的前五個賽季，詹姆斯腹股溝經常有傷病，而最近兩個賽季，常規賽都出戰70場以上，但一個坐骨神經痛，就已經讓他休戰十幾場，有點斷崖式下滑的味道。復出后能不能保持出勤率，以及潛在的進進出出，是否會破壞球隊化學反應？第四，詹姆斯的角色轉變難題。湖人休賽期沒給詹姆斯續約合同報價，意味著詹姆斯明夏基本確定要離開。
湖人生涯最后一年，詹姆斯從戰略到身體情況，都可能逐漸扮演綠葉身份，理想情況下，他應該帶第二陣容，并且兼顧一定程度的防守壓力，但這都很難實現。詹姆斯要首發，湖人首發基本沒防守壓迫性，替補又沒進攻火力保證；通過前十幾場表現證明，里夫斯和東契奇錯開帶隊效率都不錯，角色球員也能適時挺身而出，這兩人也都需要防守端的幫手，都不適合老詹。角色轉變的問題，看起來對20多年生涯的詹姆斯沒有太大挑戰，其實是詹姆斯需要正視自己走下神壇的過程，可能要低著頭打完這個賽季。
無論如何，擁有交易否決權的詹姆斯，可以掌握自己未來的命運。但我想說的是，湖人全隊逐漸將詹姆斯推到局外人的過程中，詹姆斯應該做好離開的準備，不一定非要等到明年夏天，或許是交易截止日，甚至是一兩個月之后！超級英雄落幕時，往往沒有那么多該有的贊美。但需要記得詹姆斯曾經給湖人帶來一座總冠軍獎杯，記得詹姆斯身穿紫金戰袍為球隊曾經付出的汗水。一代新人換舊人，最理想的結局，是詹姆斯離開時能給湖人換來一些籌碼，見證東契奇帶領湖人重新崛起。
